沈璋与何昭同期入的中书，但何昭已是新任吏部侍郎，他却还在中书当一个闲散的拾遗。沈瑜入东宫，沈璋与高崇却有些不合。高崇意在削弱世家，而沈家好不容易超越何家成为一等世家，自然不会与高崇一同打压世家。因此，沈璋多次顶撞高崇，不屑与高崇为伍，试图在世家之中搏一个好名声，为沈家跃居一等世家做准备。
在高崇还未登基之前，与世家还保持着暧昧，这让沈璋以为这不过是高崇笼络寒门士族的手段，因此就更加肆无忌惮地顶撞高崇，彰显自己不畏强权的名士风范。然而，高崇登基之后，翻脸不认人，彻底与世家撕破脸，那些不肯依附于他的世家，都渐渐在朝堂上失势。
禁婚令一出，朝野哗然，人人自危。
世家明哲保身，以各种理由为家中适龄子弟拒绝议亲，有的甚至连夜逃离洛阳，以保存世家根基。如商家与韩家，汝阳公主与豫章大长公主接连离世，族人服丧，不得嫁娶，方才逃过这场劫难。但高崇虎视眈眈，一旦丧期结束，必然不会放过。
沈家好不容易有今日的地位，自然不想与寒门联姻，平白便宜了别人。可想逃又不能逃，多少双眼睛盯着，一有风吹草动，皇后的脸上无光。
沈璋听闻商离在松源寺为世家排忧解惑，立刻拍马而来，厚着脸皮求商离帮忙。
但商离一口回绝，“别人可以，你沈三兄，小九是帮不了的。”
沈璋都要哭了，“乐平，你帮帮为兄！为兄跟你一起长大，你也不忍看为兄娶不到心爱的女子吧！”
商荇冷冷地瞥了他一眼，“话虽如此，可居安你不是也看着我娶不到心爱的女子，我不过是把你经历过的经历一次罢了。”
沈璋缩了缩脖子，“那是阿耶的意思，我又如何能左右得了他！”
“你左右不了沈伯父，我也左右不了圣人。”商荇摆明见死不救，“居安，其实也没有你以为的那般艰难，你看看我，不也过得挺好的。”
沈璋见说不动商荇，朝商离行了一个大礼，“九娘，沈三兄求你了，只要能娶五娘，你让我做什么都可以。”
商离忍不住侧目，“沈三兄，这话可不能乱说，我若是要你的命，你可愿给我？”
“我愿意！”沈璋信誓旦旦，“娶不到五娘，与死无异，我又有何惧。”
商离轻叹，“其实之前是有办法的，就是私奔，只要生米煮成熟饭，不回京城，不入朝堂，圣人也管不到。但有人吃不了苦，又跑回来。跑回来就罢了，只能各回各家，各自安好。这两家人也就彻底决裂，老死不相往来。可你仔细想想，这不就是圣人要的结果吗？他要的就是世家之间再无关系，不会再以联姻的方式形成合力。别人能私奔，可你却不能！你若是私奔，你沈家与蔡家的关系不睦，一个中书令，一个司徒，都是股肱之臣。”
沈璋何尝不懂，他若是能破局，也不至于病急乱投医，“去职返乡，我可以。”
商离提醒他，“你是沈中书的长子，皇后的长兄。若是你回了颖川，皇后日后该倚仗谁？”
沈璋欲哭无泪，“我这副样子，如何能给阿瑜做倚仗？你看何安仁，他已是大齐最年轻的吏部侍郎，我与他是同期，根本帮不到阿瑜，也成为不了阿耶的骄傲。”
商荇与商离使了个眼色，“你打定主意，娶你心悦的女子，然后不管沈家和阿瑜，过你的逍遥日子吗？”
沈璋狠狠点头，“自古忠孝难两全，我总要对得起一人。沈家儿郎不止我一人，能者居之，我德不配位，早该离开。”
商离有些于心不忍，“沈三兄，既然已经打定主意，那容小九想想。你且先回去，明日再来。我会给你一个满意的答复。”
沈璋走的时候，雷声滚滚，一道闪电横在天边，又是一场午后雷雨不期而至。
商离望着商荇，“拿沈家做文章，必然要牵连阿瑜，你可曾想好了？沈居安重情，为了他心爱的女子，他可以不顾阿瑜。但我不能不为她着想。”
“你帮那些世家子弟私奔，不就是为了让沈璋找上门。他来了，你却犹豫了。”商荇长叹，“不能沈家开刀，又有谁人之家，可以担此大任？”
商离垂眸，视线落在手边的一张纸上，上面详细写着世家之中往来密切的儿郎女娘，这都是潜伏在洛阳各府的细作和到松源寺的世家女眷中打听来的，“你是想说我太卑鄙？”
“总要有人站出来。”商荇握紧拳头，“阿瑜会懂的。”
“她是皇后，她该责无旁贷地站在圣人身边，支持他的所有决定。”商离闭上眼睛，不去想沈瑜那张平静如水的脸，她总是待人宽厚，不曾苛责过谁，“无论是谁，她都没有立场去保护，唯有沈居安。”
沈璋上表辞官，以父子不应都在中书任职为由，辞官返乡。沈从善没有理由不批。但中书掌机要，人员进出都要呈报御前。
高崇听闻此事，十分不满，“沈居安在中书四年，与其父共职三年，今日才觉得不妥吗？承文，你去查查，我这位妻舅是为何请辞。”
太极殿的偏殿，萧寅随侍在侧，对沈璋的一切了若指掌，“回圣人，沈居安蔡司徒之弟蔡寺卿之女，蔡氏五娘，准备私