在庆国公府的对门，原是司徒何府，现下司徒去职，仅剩一个山阳伯的爵位。眼下赋闲在家的何继业过得悠闲又暴躁，因为太闲所以暴躁。护国公还有风圣军的兵权在手，庆国公手下的寒门武将还领着不少的兵权，七拼八凑也能让圣人对他高看一眼。
何继业人缘并不好，虽在司徒之位，可他为人严肃古板，平日也不饮酒，同僚间的宴饮他从不参与。不结党，不营私，与他亲近之人寥寥可数。他一去职，走动的人就更少了。
他这几日，正为何昭入朝之事奔波。何昭这个老来子原是不想让他入朝为官，可何家两位儿郎官位不显，撑不起颖川何氏在京中的势力，一位是太常少卿，手无实权，一位外任上党郡守，一时也帮不上忙。何昭有入朝之意，几次向何继业提及，何继业先前没有谋划，现下不在司徒任上，难免要找人托请。
可他拉下脸去了一趟中书省，中书令沈从严从户部尚书迁任中书令，与何氏同是颖川的世家。都是同乡，祖宅离得也不远。但沈从严一口回绝了，虽都是颖川的世家，本该互相提携，但沈从严以前找过何继业一回，也是关于子侄入朝之事，被何继业给拒绝了。既是没有过往，那就是没有交情，也没有人情可卖。
思来想去，何继业登上朝堂新贵萧寅的门。萧寅新任月余，深得太子倚重，圣人见太子终于有了倚仗的重臣，尤其还是手握重兵，对此乐见其成。朝中之人见风转舵，对萧寅多有巴结。
何继业的登门，萧寅并不意外。商离能从征西军的夜枭手中逃脱，乃是萧寅的一大耻辱，如鲠在喉。他探得何昭与商离交好，又闻何继业想送儿子入朝，却因人缘不佳未果。因此设了一个请君入瓮的局。
“开春之后，本侯要遣使犒劳边军，令郎先入中书，代天子出行，出去见见各处风土，有利于他处理政务。”萧寅十分爽快，“令郎少年英才，我大齐正是用人之时，日后必是前程似锦。伯爷劳苦功高，高风亮节，承文还有许多政务要向伯爷请教一二，伯爷可千万不要拒我于门外。”
何继业岂敢不应。
庆国公裴止从裴皇后处听闻此事，也在四处走动，想把裴家最出众的儿郎裴衍送入朝中。
裴衍与商荇、何昭并称为洛阳三绝，乃是这一辈中裴家最为出色的儿郎。
河内裴家虽然声望不能与商、何两家相提并论，裴衍本没有资格与商荇、何昭并列，但他这个人确实是裴家的另类。
他无意入朝为官，也不愿婚配。明年就是他的冠礼，可每每为他相看新妇，他都拒绝了，还扬言逼他成亲他便出家为僧。裴家拿他没办法，不婚配那也得有个去处，可他不入朝不为官，求着他的叔父裴远衡在太学给他谋了一个博士的差事，任何升迁都不要，只是教书育人。
庆国公大为头疼，眼见家中最出众的孙辈荒废度日，气得差点口吐白沫。也不知是为何，裴家是武将出身，偏偏裴远衡和裴衍像是投错了胎，文采风流，裴衍更是个中翘楚，一手行草与何昭不分伯仲。因为他的行事过于荒诞，长得风姿特秀，玉树临风，这洛阳三绝中他绝对能占有一席之地。
即便庆国公没了司空之职，裴衍依然我行我素，不入朝就是不入朝，不成亲就是不成亲。但他听闻是去抚军，可以走遍大齐的山川大河，不必拘于府中一方天地，不是入朝就是成亲，竟然同意了。
庆国公喜出望外，于家庙之中焚香祷告，告尉祖先。
萧寅看到皇后着人送来的名册，裴衍的名字赫然在列，大笔一挥，“让他去冀州，他与商九一同长大，我就不信商九能不与他相认！他和何昭一同去信都，我看他护国公府还敢欺瞒不成！到那时，治他一个欺君之罪，这风圣军的兵权他还敢不交！听着，把何昭和裴衍的去向散布出去，我倒要看看他陆疆会怎么做！再去打探打探，还有谁与商九相熟。不，谁与商九有过节，把人一同送到冀北去。我倒要看看，她究竟是死是活！”
一无所知的商离正在为韩凛和商荇的入军做准备。
商离给六人的任务很快有了结果，今年入军考校的漠北孤儿之中，有四人最为出色，而这四个人恰恰就是那晚偷袭韩凛和商荇之人。那晚之后，这四人每日勤奋练习，扬言一定要在入军考校中杀了韩凛，为死去的幽州将士报仇。
“常赢，年十六，擅弓弩，他做的袖弩可三箭齐发，十分精巧。他与常胜是同时被捡来的，但并不熟稔。他个头不高，擅于隐藏，在伏击中占尽优势。”这是小米和麦穗打听到的消息，“他不爱与人说话，一个人的时候就喜欢做弩机和各种木作，军中不少弩机都是他做的。若是不入军，他应该也能入神机营，做一名工匠。”
“秦冬，年十六，擅骑射，可张百石弓，有百步穿杨之能。他的父亲是一名百夫长，镇守幽州城，城破之日正是他值守。秦冬藏身于城墙下的地道，才逃过一死，但他目睹父亲被杀的全过程，发誓要杀尽北燕人，夺回幽州城。他入夜不能熄灯，但他能睁眼到天明，不用睡觉。他还有一个兄长，现下是神机营的校尉。”常胜不落人后，“常赢和秦冬，都是想入神机营的人。”
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