【086】
夏目沙罗知道自己在梦中。
过度透支力量之后, 她会无法自控地陷入最深的梦境，连鹤丸国永都会一同被迫化为原型，无法从沉眠中醒来。
直到灵力自然修补到能够让身体重启的程度。
不过夏目沙罗的梦, 连她这个主人都想不通为什么会是这个样子的——深邃而空洞、一眼望不到尽头的漆黑世界中, 唯独她脚下这一方土地散发着光亮。
树木郁郁葱葱，绿草如新，间或点缀着不知名的鲜艳野花, 伴以溪流与雀鸣之声, 分明是景色优美的山林一角。
虽然除极少数几次使用了神器状态的鹤丸国永战斗外, 夏目沙罗只有幼年时的一段时间, 会频繁坠入这个梦境，可她依然熟门熟路地穿梭在山林中, 撩开肆意生长的藤蔓, 来到了目的地。
——那是一座早已腐朽的古老神社。
作为神明居所的入口、人间与神之领域的分界线, 本该朱红的鸟居已经斑驳得不成样子, 用稻草编织的注连绳也烂得差不多了, 灰扑扑的纸垂都快落到地上。
连理应镌刻所供奉神明之名的牌匾上的字迹, 都模糊到难以分辨的地步。
可夏目沙罗还是恭敬地走完了最古式的繁琐参拜礼，才步履轻快地绕去神社后的小庭院, 去摆弄那些生机蓬勃的绣球花。
这里曾经是她的第二个家。
而那神迹般的一斩, 也并非习自名取周一或猫咪老师的术, 是她从这场梦中……大概是神明的女性那里，学会的。
在还未被夏目贵志捡走前，当时还不是“夏目沙罗”的小女孩状态不太好，会紧紧抱着太刀形态的鹤丸国永，频繁陷入沉睡。
梦中的世界没有痛苦、没有饥饿、没有任何讨厌的东西，把这里当做庇护所的她, 是无意中闯入的古老神社，也理所当然地霸占了这片无人区。
却并没有想到，会在神社后的庭院里遇见“其他人”。
银白色的长发倾泻而下，那位高挑的女性身着繁复的华美服饰，发间是麦穗编织的冠，被盛放的绣球花簇拥着，姿态高洁而凛然，就如浮世绘里才会出现的古典美人。
可就是这样漂亮又雅致的女性，却手持兵器，行杀戮之事——她来来回回重复地，就是那一斩而已。
夏目沙罗一眼就认出，那个人挥舞的刀，分明就是被她捡到的那把刀。
虽然曾经试图和对方搭话，但夏目沙罗很快发现，那个“人”似乎只是一段残影罢了，既不会说话，也不能思考，只会一遍又一遍地挥刀斩下。
因为看得久了，她也不知道是从什么时候开始，渐渐将那一斩刻入了灵魂，成为身体本能的一种。
而当夏目沙罗能成功挥出那一斩之后，那位不可思议的美丽残影，就此消失在梦中。
是鹤丸国永后来能化出人形了，她才从付丧神的口中得知了残影的真身——因信仰而诞生，职责是庇护信徒的土地神，其名“朝夷”。
也是鹤丸国永的上一任主人。
据这只鹤所言，宫内厅三之丸尚藏馆的那把“鹤丸国永”是赝品。真正的他在太多任主人间流浪，有一次被供奉在神社中，吐槽这无聊无趣无意义的尘封生活时，偶然路过的朝夷神听见了他的声音。
朝夷神回应了这把刀剑的愿望。
她用神力创造了一把除了没有剑灵外，几乎一模一样的“鹤丸国永”，将还无法化形的付丧神替换下来，并成为了鹤丸国永侍奉最长的一任主公。
当时世道混乱，人类四处征战，妖魔诅咒之流也为所欲为，朝夷神虽身为土地神，但比起赐予丰收，倒是更擅长战斗，是个在同僚中独树一帜、拳头超硬的女武神。
那一斩也不过是那位神明的皮毛而已——不过对于夏目沙罗来说，已经足够应付大多数情况了。
“大概，是神明在消逝前，最后赐予人类的礼物吧。”
把暗含契约的咒语教给夏目沙罗后，鹤丸国永点了点她的眉心，向来不正经的神情中，流露出些许温柔与怀念。
“虽然要好好珍惜很贵又超级好用的我，不过我想，她其实是希望你不会用到这一斩的……这可是很少人知道的秘密哦？朝夷她比起打架，更喜欢研究如何种田才会获得丰收。”
“可惜她的天赋都用在战斗上了，跟丰收神简直命里犯冲。栽培花朵倒是破有一套。神社庭院里的那些绣球花，都是她亲自种下、亲自照顾的。”
“要是神社还在的话，应该会很漂亮吧。”
鹤丸国永并不能随夏目沙罗进入她的梦境。
所以不管是在夏目家（藤原家），还是在福泽谕吉的日式大宅邸里，夏目沙罗都种了很多很多的绣球花。
她知道，那位“朝夷”的神明，深爱着人类。
直到最后一刻也是。
躺在花团锦簇的庭院中，嗅着绣球花淡雅的芳香，仿佛回到了最安全的母亲的怀中，夏目沙罗蜷缩起身体，放松地陷入沉睡。