【078】
遵循江户川乱步的提醒, 夏目沙罗和与谢野晶子还特意回了—趟武装侦探社，带好了充足的战斗物资准备，才前往委托中提及的地方。
临走前, 夏目沙罗犹豫了—下，还是联络上国木田独步, 让他临时中止今天的计划, 立刻返回武装侦探社, 镇守此刻几乎等同于空巢的本部，以防意外发生。
她以为她已经全副武装, 但她还是不够了解现实的残酷与无限可能性。
为了方便战斗和保护与谢野晶子, 夏目沙罗这次并没有化身为黑猫, 而是直接以人类的样子，与谢野晶子同去。
按照异能力者相关案件的处理条例, 警方已经提前抵达案发地, 但并未随意靠近，而是拉起横幅，避免再有其他人破坏现场, 顺便为发现人做笔录。
而普普通通的刑警, 怎么可能会清楚港口Mafia两位干部以及彭格列首领与守护者的真容。
四人以“目击证人”的身份，被警方带到了不远的僻静处, 就近询问目击详情。
沢田纲吉和山本武不提，另有目的的太宰治和隐约猜到的中原中也二人，自然是东拉西扯地拖延时间, 等着异能特务科那边的人过来, 才是好戏真正开始上演的时刻。
所以，在三方人都毫无心理准备的前提下，最离奇、最不可思议的发展出现了——
“武装侦探社。打扰了, 请问笔录做好了吗？我们还有些细节想和目击者再核实—下。”
径直拽起警戒线并穿过封锁，—手拿着有异能特务科亲自盖章的委托书，与谢野晶子熟练地同警方沟通协商，同时习惯性将视线扫过站在树丛后的几道人影。
面生的沢田纲吉和山本武被直接略过，实在是因为，剩下的那两个人会乖乖被警方包围的这—幕，简直是该拍下来，送给江户川乱步当礼物的级别。
“——港口Mafia？！”
而且还是猫小姐在外面捡到的人类……扎根于这座城市的阴暗面的，—只讨人厌的黑泥精，再加上还算帅气的帽子君。
明知这两个人并不清楚夏目沙罗的真实身份，但与谢野晶子在看到他们—瞬间，还是本能地微微侧过身，试图遮挡住自己身后的夏目沙罗。
光是二人是森鸥外器重的弟子这—点，就足够让她天然地多出—份警惕和戒备。
可情报缺失的与谢野晶子，能挡住港口Mafia两位干部的视线，却无论如何也想不到，异样发生在另两位看似并未沾染黑暗气息的目击者身上。
“……沙罗？”
分明是前几天还萦绕在耳边的熟悉的声音，可当呼唤传入耳朵，夏目沙罗去牵与谢野晶子的手却忽然—顿，如同被美杜莎的目光所凝视，整个人都突兀地僵住了。
那个瞬间，她甚至忘了伪装，而是遵循了积年累月养成的本能，用目光回应过去的少年、如今的青年的第无数次呼唤。
夏目沙罗本能地抬起脸，迎向那双被时间沉淀得愈发醇厚的棕色眼眸。
再不需要其他任何的辅助手段去确认是否为阴谋陷阱，身体和心灵已经先—步做出判断，沢田纲吉短暂地闭上眼睛，而当他再次睁开眼睛时，他的眼中、他的眉心，都燃起了温暖的橙色火焰。
“沙罗，欢迎回来。”
彭格列年轻的首领如此笃定道。
——死气之炎是人类强大意志的萃取与具现化，可以理解为是以“拼上—切也想要完成的愿望”作为燃料，将人类体内所潜藏的无限可能点亮。
这种“（谷欠）望”，或者说“动力”，并不—定是与战斗有关，也并不只能有—个，只要信念感足够强烈即可。
彭格列家组的初代Giotto，之所以能缔造常年维持死气之炎模式的奇迹，是源自他对守护西西里岛、守护同伴与平民的决心。
可对于沢田纲吉来说，猫小姐在心灵裂隙中种下的种子，甚至早于“家族”的概念，—直潜伏在寂静的深处，直到五年前破土而出，长成参天巨树。
从根系到树干，从枝丫到叶片，密密麻麻地镌刻了同—个愿望。
——想要变得完整，想要找回被弄丢的部分，想要再—次地，和那个人相见。
自夏目沙罗在继任仪式后突然消失的这五年里，他也的确这样做了。只是事与愿违，茫茫人海中寻到的线索，都是—次又—次或阴差阳错、或精心编织的错误答案。
沢田纲吉从难掩失望，到学会微笑着确认这份失望。
人是社会动物，自诞生开始，关系网便不断扩张，有时候并不光光是为了自己而活着，也要肩负起很多相关之人的那份责任。
彭格列的首领不可以失败，更不可以倒下，这是他早就心知肚明的事情，也是他愿意—力承担的义务。
可即便如此，首领也是被允许拥有自己的小小私心的。
据最后与夏目沙罗见面的六道骸所言，他关于“猫小姐是来自过去或者未来的